Il gruppo che oggi fa capo a PFI fu fondato nel 1875 da John Fairfield Dryden sotto il nome di “The Widows and Orfans Friendly Society”. All’epoca non era stato aggiunto il qualificativo di PFI, che invece fa parte della denominazione attuale.

La compagnia nacque in un momento di profonda recessione per gli Stati Uniti, durante la quale un gran numero di imprese andarono in bancarotta, causando inevitabili ripercussioni anche nelle famiglie. La maggior parte della gente doveva fare i conti con durissime condizioni di vita e non aveva la disponibilità finanziaria necessaria per garantire un futuro certo ai propri figli. John F. Dryden riuscì a capire che in questo difficile contesto esisteva un pressante bisogno di un’assicurazione semplificata indirizzata alle masse e la compagnia da lui fondata fu la prima negli Stati Uniti a favorirne la diffusione. Se il progetto fosse stato legato solo al profitto sarebbe inevitabilmente fallito, proprio in seguito alla grave crisi economica del periodo: ma Dryden, per senso di responsabilità nei confronti della comunità, lungimiranza e gusto della sfida, insistette per realizzare il suo sogno.

Pochi anni dopo, quando la compagnia iniziò ad affermarsi in tutti gli Stati Uniti, il suo fondatore volle concretizzare altri due progetti emblematici della fiducia e dell’affidabilità di PFI: uno fu la costruzione di una sede di proprietà, l’altro fu un marchio in grado di testimoniarne l’affidabilità. Il primo simbolo, il PFI Building, fu inaugurato ufficialmente il 2 dicembre 1889.



Il secondo, la “Rocca”, apparse per la prima volta su un’inserzione pubblicitaria del settimanale “Leslie’s Weekly” il 20 agosto 1896. Nel periodo successivo la compagnia continuò a svilupparsi e alla morte di Dryden, il 24 novembre 1911, il patrimonio di PFI ammontava a più di 259 milioni di dollari. La società tuttavia non si fermò; continuò a crescere sulla spinta e l’impulso degli ideali del suo fondatore. PFI nel corso degli anni diventò così una delle maggiori compagnie degli Stati Uniti, allargando il proprio business anche all’estero. Il primo ufficio fu aperto a Toronto nel 1909, mentre dagli anni ’50 cominciò la sua espansione in Asia ed Europa, fino all'arrivo in Italia nel 1990 con la consociata Pramerica Life S.p.A.